Alors que d'autres programmes de la NCAA s'en tiennent aux maillots, la lutte du Maryland est dans une ligue à part.

La lutte du Maryland arbore son nouvel uniforme lors d'un duel contre Pittsburgh – une éventuelle défaite 27-10 – le 20 décembre 2019. (Tyler Ecker/The Diamondback)

Lorsque la lutte du Maryland a affronté Rutgers le 7 décembre lors du premier duel Big Ten d'Alex Clemsen en tant qu'entraîneur-chef des Terps, son équipe cherchait à briser une séquence de défaites en conférence qui remontait à janvier 2016.

Les luttes du Big Ten du Maryland se sont toutefois poursuivies, alors qu'elles tombaient, 28-11. Mais lorsque l'équipe est montée sur le tapis, c'était d'une manière qu'aucun autre programme de la Division I de la NCAA n'avait fait auparavant : avec des uniformes deux pièces et des shorts amples.

Les nouveaux uniformes – une chemise ajustée avec le logo « M » avec un short ample Under Armour – sont depuis lors la tenue de choix. Les joueurs et les entraîneurs se sont habitués au changement, même s’il s’écarte de la norme actuelle de la lutte universitaire.

"Je pense que c'est un look bien meilleur, plus propre, plus convivial pour les fans", a déclaré Clemsen.

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La convivialité avec les fans a été le mode opératoire des Terps en ce qui concerne les nouveaux « kits de combat », quelque chose que les programmes des lycées portent plus fréquemment à travers le pays.

Depuis l'arrivée de Clemsen au Maryland, il a cherché des moyens de développer non seulement le programme, mais aussi le sport.

"Pour les gens qui n'aiment pas la lutte, ils font toujours des commentaires sur le maillot", a déclaré Clemsen. "Ils appellent cela n'importe quoi, des choses que je ne répéterai pas dans une interview à un justaucorps, mais des shorts de combat et un rashguard [chemise], vous voyez cela tout le temps dans les tournois de l'UFC et du jiu-jitsu brésilien."

Cette saison était la première fois que la NCAA autorisait les « shorts amples conçus pour la lutte » avec une chemise ajustée. Désormais, les lutteurs disposent d'une troisième option en dehors du maillot traditionnel et de l'uniforme deux pièces rarement utilisé, comprenant à la fois une chemise ajustée et un short ajusté.

Bien qu’il ait fallu un certain temps pour que le changement soit mis en œuvre, Clemsen et l’équipe n’en sont pas surpris.

Clemsen a parlé de l'incapacité des organisations, y compris la NCAA, à poursuivre leurs progrès, mais il a déclaré que les changements intervenus ces dernières années – notamment les nouvelles règles sur les uniformes et l'ajout de la lutte féminine – sont positifs pour le sport.

"Je pense qu'abandonner le maillot, en particulier dans les divisions les plus jeunes, est une décision vraiment très intelligente", a déclaré Clemsen.

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Le Maryland prévoyait de sortir le look dès le début de la saison, mais devait légèrement modifier les uniformes. Cependant, lorsque l’équipe a découvert le nouveau look, tous les lutteurs n’étaient pas d’accord.

"Au départ, je n'en étais pas un grand fan parce qu'en grandissant, je portais toujours un maillot", a déclaré Hunter Baxter, pesant 141 livres. "Nous avons toujours pensé que les enfants qui portaient le maillot deux pièces étaient des cinglés."

La tradition joue un rôle important dans le choix des uniformes, car les programmes de lutte universitaire sont souvent reconnaissables à leurs maillots. Cependant, certains Terps ont accueilli favorablement le changement par rapport au saut.

"J'étais super excité de porter le deux-pièces… J'aime juste leur apparence", a déclaré Jahi Jones, 157 livres. "Être la première équipe de Division I à porter le [nouveau] maillot deux pièces, c'est aussi cool."

Jones et son colocataire, Jaron Smith, 197 livres, ont tous deux remporté leurs premiers matchs dans les nouveaux uniformes.

Jones a également parlé du fait que l'équipe était pionnière dans le sport, brisant les traditions précédentes et créant quelque chose qui lui était propre – et lui et Smith ne sont pas les seuls à aimer le changement.

Finalement, tout le monde a adhéré, quelles que soient leurs premières réflexions sur le changement. Surtout, c’est sa coupe confortable qui a fait tourner les têtes.

« [Les maillots une pièce] étaient vraiment serrés et contraignants. C'était difficile à enfiler, difficile à respirer », a déclaré Baxter. « J’aime la sensation [des kits de combat]. Ils sont plutôt lâches.

Le confort et le succès sont tous deux importants, mais Jones, Smith et Baxter ont chacun déclaré que le développement du sport était l'objectif principal du changement.