Le célèbre Polo Ground de Karachi reste un territoire fertile pour le cricket pakistanais

Hanif Mohammad et ses quatre frères ont appris le jeu ici et aujourd'hui, des centaines de joueurs de cricket jouent dans des matchs qui se chevauchent.

Tard dimanche matin, et il n'y a pas un seul terrain disponible au Polo Ground, dans le centre-ville de Karachi. Chaque parcelle de ses 20 acres de chemin et d'herbe est occupée par des parties de cricket à bande-balle. Il doit y avoir 30, 40, 50 matchs qui se chevauchent – ​​suffisamment, de toute façon, pour qu'il soit impossible de compter les centaines de joueurs dispersés tout autour, les défenseurs se mélangeant à chacun de sorte que, si l'homme au milieu du guichet dans un match se retournait, sur place, il pourrait jouer à couvert dans un autre, ou bien en jambe pour un troisième. En dehors de l’Inde et de l’Oval Maidan à Mumbai, il n’y a pas de spectacle de cricket comparable à celui-ci.

L'endroit est officiellement connu sous le nom de Gulshan-e-Jinnah, mais personne ne pourra vous donner de chemin si vous l'appelez ainsi. Polo Ground, en revanche, tout le monde le sait. Tout le monde au cricket de Karachi a joué ici au fil des ans. À la fin des années 40 et au début des années 50, c'est là qu'Hanif Mohammad et ses quatre frères ont appris à jouer. Ils venaient tout juste de s'installer dans la ville après la partition. "On pouvait y voir des centaines de personnes, pour la plupart des jeunes, jouer au cricket chaque jour", écrit Hanif dans son autobiographie. « Celui qui arrivait en premier choisissait son propre emplacement et plantait ses moignons pour s'entraîner ou pour un match. Même les maulvis s’y joindraient.

Son jeune frère Mushtaq a raconté à Peter Oborne que « lorsque nous étions encore petits, mon plus jeune cousin Iqbal et mon cousin aîné Nisar et moi partions tous les dimanches avec seulement deux annas chacun dans nos poches, et nous nous dirigions vers Polo Ground, au centre de la ville où de nombreuses équipes disputaient des matchs avec des classements entremêlés ». Il n'a toujours pas pardonné à ses frères aînés d'avoir fait de lui le 12ème homme. Bientôt, Mushtaq et son frère ont tous deux rejoint l'ancien terrain du Gymkhana, au-dessus du mur voisin, où le Pakistan a disputé certains de ses premiers matchs contre le MCC et d'autres équipes.

Dans les années 1960, le gouvernement a utilisé Polo Ground pour des défilés militaires et a ensuite eu la réputation d'être un lieu où les jeunes amoureux venaient se rencontrer. Cela s'est arrêté, raconte l'histoire, lorsqu'une équipe de télévision est venue et a réalisé une émission dans laquelle le présentateur demandait aux couples s'ils avaient dit à leurs parents qu'ils visitaient le parc ensemble. Mais les joueurs de cricket ont toujours été là. Depuis des années, des joueurs viennent de tout le pays pour jouer dans ce parc de Karachi et tentent de se frayer un chemin dans le jeu. Aujourd’hui, ils rêvent d’aller bien plus loin que le Gymkhana, jusqu’au Stade National, plus loin de la ville.

Il y a encore un homme à la porte qui collecte des roupies auprès des gars qui veulent garer leurs motos à l'intérieur, et un vendeur qui se promène entre les jeux à l'intérieur, portant de hauts tas de graines de grenade sur des plateaux suspendus à un joug sur ses épaules.

Même lui ne cherche pas à se frayer un chemin au milieu du parc. Le jeu ne s'arrête pas pour les poussettes, et d'ailleurs il n'y a plus de chemins libres. Les trottoirs font les meilleurs guichets. Les retardataires doivent jouer dans l'herbe près des clôtures, où, s'ils n'ont pas de chance, le ballon glissera à travers les grilles et s'écoulera dans la route à l'extérieur.

Les plus petits, âgés de cinq et six ans, sont là aussi, sur la limite de boue qui entoure le parc. À l’intérieur, tout est plus sérieux. Il y a encore beaucoup de rires mais c'est du genre vantardise. Presque tous ceux qui jouent ici veulent être rapides, et beaucoup le sont vraiment, et presque tous ceux qui frappent veulent frapper des six, et la plupart le font. Ainsi, les balles volent partout, jusqu'à ce qu'elles se coincent dans les hautes herbes, où elles sont récupérées par les joueurs invisibles qui courent derrière les arbres, les buissons et les pavillons en essayant de suivre les cris de « attrape » du quilleur. Certains doivent même aller chercher le ballon dans l'étang boueux au milieu.

Certains joueurs portent du shalwar kameez, d'autres des jeans et des t-shirts, mais beaucoup portent un kit de cricket sinistre, des bandes lumineuses et des barres obliques brillantes, certains d'entre eux viennent de la Super League pakistanaise, un même dans un haut anglais, mais la plupart des autres sont locaux. équipes, les Rising Stars, les Young Fighters.